Стивен Хокинг унаследовал статус научной иконы от Альберта Эйнштейна.
Почти полностью парализованный вследствие болезни, разрушившей его мышцы, Хокинг прикован к инвалидному креслу и общается с помощью генерируемого компьютером голоса. Имидж человека, обладающего острым как бритва умом, заключенным в беспомощном теле, прославили Хокинга на весь мир.
Однако его рост в научном мире основан на его работе в области теоретической физики, благодаря которой он занял почетный пост в Кембриджском университете, который когда-то занимал сэр Исаак Ньютон.
Хокинг родился в Оксфорде в 1942 году. Его ранняя научная карьера в университете родного города была непримечательна. Будучи еще совершенно здоровым, молодой Хокинг учебе предпочитал общение со сверстниками. В 1962 году Хокинг переехал и получил степень доктора философии в Кембриджском университете. Вскоре после этого он заболел. В тот же период Хокинг заинтересовался космологией, учением о происхождении и судьбе Вселенной. Космология в Кембридже стала трудом его жизни.
В 1970-х годах Хокинг стал специалистом по черным дырам. Сегодня о черных дырах слышал едва ли не каждый, и многие знают, что они являются сверхплотными телами, у которых настолько мощная сила тяготения, что их притяжения не может избежать ничто, даже свет. Однако в 1974 году Хокинг перевел это определение на следующий уровень.
Черные дыры содержат миллиарды тонн материи, но могут быть размером с крошечный протон. Эти массивные, но в то же время мельчайшие тела можно описать терминами как теории относительности (теории о больших вещах), так и квантовой механики (теории и малых вещах). Хокинг использовал обе теории, чтобы показать, что на самом деле черные дыры выпускают материю в форме крошечных частиц — вещества, с тех пор именуемого излучением Хокинга.
В 1988 году Хокинг опубликовал «Краткую историю времени», один из бестселлеров о космологии всех времен. С тех пор его статус знаменитости подтвердил его голос, используемый в популярной музыке и рекламе. В 2007 году Хокинг совершил полет в невесомости на специальном тренировочном самолете НАСА.
